Maison ancienne à Neuchâtel : ce qu'il faut vérifier avant les travaux

Avant de lancer des travaux dans une maison ancienne du canton de Neuchâtel, six vérifications s'imposent : la présence d'amiante si le bâtiment a été construit avant 1990, l'état de l'installation électrique, l'humidité, la structure, le statut patrimonial du bâtiment et sa performance énergétique. Les faire avant de demander des devis vous permet de comparer des offres sur une base réelle, et d'éviter les mauvaises surprises découvertes une fois le chantier ouvert.

Amiante et autres polluants : la première question à poser

L'amiante est interdit en Suisse depuis 1990, mais il a été largement utilisé auparavant : plaques de fibrociment en façade ou en toiture, colles de carrelage, revêtements de sol, isolation de conduites, enduits, mastics de fenêtres. Tant qu'il n'est pas touché, il présente en général peu de risque. C'est au moment de percer, de poncer ou de démolir que les fibres se libèrent.

Pour une maison construite avant 1990, faites établir un diagnostic amiante par un diagnostiqueur spécialisé avant tout travail qui touche aux matériaux en place. Il peut être exigé dans le cadre d'une demande de permis, et il est de toute façon indispensable pour que les entreprises protègent leurs ouvriers et organisent leur intervention. Si des matériaux amiantés doivent être retirés, ce travail revient à des entreprises spécialisées et reconnues pour ce type d'assainissement, avant l'arrivée des autres corps de métier.

Le diagnostic peut aussi porter sur d'autres substances présentes dans le bâti ancien, comme le plomb dans certaines vieilles peintures ou les PCB dans certains joints. Demandez au diagnostiqueur ce qu'il recommande d'analyser selon l'âge et l'histoire de la maison.

L'installation électrique et le contrôle OIBT

Dans une maison ancienne, l'électricité est souvent le poste le plus sous-estimé. Câbles d'origine, absence de disjoncteur différentiel, prises sans terre, tableau saturé par des ajouts successifs : rien de cela ne se voit lors d'une visite.

En Suisse, les installations électriques sont régies par l'ordonnance sur les installations électriques à basse tension, l'OIBT. Pour un logement, elle prévoit en règle générale un contrôle périodique tous les vingt ans, ainsi qu'un contrôle lors d'un changement de propriétaire lorsque le dernier remonte à plus de cinq ans. Le résultat est consigné dans un rapport de sécurité. Si vous venez d'acheter, demandez ce document au vendeur ou à la gérance : il en dit long sur l'état réel de l'installation.

Le contrôle est réalisé par un contrôleur électricien indépendant de l'entreprise qui exécute les travaux. Les mises en conformité, elles, sont confiées à un électricien autorisé. Si vous rénovez une cuisine ou une salle de bain, profitez-en pour reprendre l'installation de la pièce plutôt que d'ajouter une multiprise de plus.

Humidité et structure : ce que la visite ne montre pas

Comprendre l'humidité avant de la masquer

Une odeur de cave, des taches au bas des murs, un crépi qui s'effrite, des moisissures derrière les meubles : l'humidité est fréquente dans le bâti ancien, et ses causes sont multiples. Remontées capillaires dans des murs en pierre, infiltrations par la toiture ou les chéneaux, fuite sur une ancienne conduite, ou condensation dans des pièces mal ventilées.

Le piège classique consiste à traiter le symptôme. Repeindre, poser un doublage ou un parquet neuf contre un mur qui ne sèche pas, c'est enfermer le problème. Identifiez la cause, faites-la corriger, puis laissez aux maçonneries le temps de sécher avant les finitions.

Attention aussi à un effet bien connu : remplacer de vieilles fenêtres qui laissaient passer l'air par des modèles étanches, sans revoir la ventilation, peut faire apparaître de la condensation et des moisissures là où il n'y en avait pas. Un poseur de fenêtres sérieux abordera la question de l'aération avec vous. Enfin, si vous prévoyez d'aménager une pièce à vivre au sous-sol, renseignez-vous sur le radon : certaines zones de l'Arc jurassien y sont plus exposées, et une mesure permet de savoir si des dispositions sont nécessaires.

Vérifier la structure avant d'ouvrir un mur

Abattre une cloison pour ouvrir la cuisine sur le séjour, percer une nouvelle ouverture, aménager des combles : dans une maison ancienne, ces projets touchent souvent la structure. Un mur en apparence anodin peut porter un plancher, et des poutres peuvent avoir souffert de l'humidité ou des insectes sans que cela se voie sous le plâtre.

Avant ce type de projet, faites intervenir un ingénieur civil ou une entreprise de construction habituée au bâti ancien. Ils sauront dire si un mur est porteur, quel renforcement prévoir, et si un plancher supportera une nouvelle charge, comme une baignoire, une chape ou une bibliothèque pleine. Toutes les fissures ne sont pas graves, mais une fissure qui s'élargit ou qui traverse le mur doit être examinée avant d'être rebouchée.

Bâti protégé et autorisations communales

Le canton de Neuchâtel possède un patrimoine bâti remarquable. Une partie des maisons anciennes figure au recensement architectural cantonal ou se trouve dans un périmètre protégé, à commencer par La Chaux-de-Fonds et Le Locle, dont l'urbanisme horloger est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Dans ces cas, des travaux qui paraissent simples, comme changer des fenêtres, refaire une façade, modifier une toiture ou poser des panneaux solaires, peuvent être soumis à des conditions particulières sur les matériaux, les teintes ou les proportions.

Même hors zone protégée, de nombreux travaux demandent une autorisation ou au minimum une annonce, et les règles varient selon le projet et le lieu. Le bon réflexe : renseignez-vous auprès de votre commune avant de commander quoi que ce soit et avant de signer un devis qui suppose une autorisation. Une entreprise de rénovation habituée au bâti ancien du canton connaît ces démarches et peut vous aider à constituer le dossier.

Énergie : le CECB comme point de départ

Une maison ancienne consomme souvent beaucoup d'énergie, mais toutes ses faiblesses ne se valent pas. Le CECB, le certificat énergétique cantonal des bâtiments, classe le bien de A à G et met en évidence les points faibles de l'enveloppe et du chauffage. Sa version CECB Plus y ajoute un rapport de conseil avec plusieurs variantes de rénovation.

Le faire avant les travaux présente deux avantages. Vous évitez de rénover dans le désordre, par exemple en dimensionnant un nouveau chauffage pour une maison que vous isolerez ensuite. Et vous préparez un éventuel dossier de subvention : pour le Programme Bâtiments, la demande doit être déposée et acceptée avant le début des travaux, sous peine de perdre le droit à l'aide. Les spécialistes de la transition énergétique du canton peuvent vous accompagner dans cette démarche, et un chauffagiste vous aidera ensuite à choisir un système adapté au bâtiment rénové.

En résumé

• Maison construite avant 1990 : diagnostic amiante, et si besoin d'autres polluants, avant de percer, poncer ou démolir
• Demandez le dernier rapport de sécurité OIBT et faites contrôler l'installation électrique si nécessaire
• Traitez la cause de l'humidité avant les finitions, et revoyez la ventilation si vous changez les fenêtres
• Faites confirmer par un professionnel qu'un mur n'est pas porteur avant de l'ouvrir
• Renseignez-vous auprès de votre commune sur les autorisations, en particulier en zone protégée
• Faites établir un CECB avant de choisir les mesures énergétiques, et déposez toute demande de subvention avant le début des travaux

Dans une maison ancienne, ces vérifications se croisent, et il n'est pas toujours évident de savoir par quel corps de métier commencer. Vous pouvez parcourir les artisans vérifiés du canton ou les artisans de Neuchâtel, ou nous décrire votre maison et votre projet. Chaque artisan du réseau QLIQ a été rencontré en personne par notre équipe.